Este livro estuda dois períodos de nossa literatura, Arcadismo e Romantismo, considerados pelo autor decisivos para a formação do que denomina sistema literário.
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O livro estuda dois períodos de nossa literatura – Arcadismo e Romantismo – considerados decisivos pelo autor na formação do que ele chama de sistema literário, ou seja, articulação entre autores, obras e públicos de maneira a estabelecer uma tradição. Que, por sua vez, produz a continuidade necessária para dar à produção literária caráter de atividade permanente, associada aos outros aspectos da cultura. Modo de ver original frente à historiografia tradicional porque adotou como critério classificatório, na época em que foi publicado, a constituição da literatura enquanto atividade regular na sociedade, não enquanto expressão de algum sentimento nacional.
