Desclassificados do ouro alia os instrumentos da Nova História – no tempo da publicação do livro, pouco conhecidos, no Brasil –, a um intenso diálogo com as técnicas historiográficas que os antecederam. No texto, a autora prefere usar o conceito de desclassificação, substituindo, com ele, o conceito de marginalidade, cujo emprego era, então, mais corrente. Em seu livro, Laura de Mello e Souza observa o papel dos desclassificados no funcionamento do sistema social, em determinado momento do Brasil colônia.