Para entender o corpo social, que tinha nessas festas um elemento importante de articulação e construção da identidade, a autora traça um breve histórico de Paraty, cidade que se tornou um dos emblemas da nacionalidade ao ser alçada à categoria de patrimônio histórico do Brasil.
Recorrendo principalmente a informações publicadas na imprensa local, no intervalo compreendido entre fins do século XIX e do século XX, e a entrevistas feitas com alguns paratienses, o livro traça um retrato da vida cotidiana da cidade, nesse período, e um panorama das festas considerando as transformações pelas quais elas passaram. As tensões entre tradição e mudança perpassam toda a narrativa integrando vivamente a história do lugar até os dias que correm, como nos mostra a autora.
Outro aspecto destacado pelo livro é o valor da cultura local que, a partir de determinado momento, foi percebido como um bem a ser oferecido. Esse dado se confirmou com a escolha de Paraty como pólo de turismo cultural, no âmbito das políticas públicas em vigor.
Escrito há quinze anos, quando a cidade era bem diferente do que é hoje, o livro, num prisma em muitos aspectos premunitório, apontou direções que se concretizaram e deu voz à sociedade local tanto pela fala dos informantes quanto pelo texto dos articulistas dos jornais, utilizados como fonte para a reconstrução do passado de Paraty.