Os textos publicados neste livro buscam de alguma forma “situar” a obra de Laura de Melo e Souza em termos historiográficos e, a partir dela, desenvolver novos percursos. Os autores seguem o compasso à luz dos traços deixados por Laura, sem nunca perder de vista o que aprenderam e praticam como ofício: reflexão que tem como bases as fontes e o respeito à liberdade interpretativa em busca da erudição e da boa escrita.

Laura de Mello e Souza pertence a uma geração pioneira na pesquisa histórica brasileira, tendo desbravado arquivos no Brasil e fora dele. Formada na historiografia de abordagem social, foi responsável por introduzir no país a historiografia italiana dos anos 1980 e mantém contato permanente com as produções lusitana e norte-americana – fundamentais para a história da cultura na América portuguesa. As relações entre mentalidade, religiosidade e representações encontram em seus trabalhos um diálogo profundo somadas à intensa e rigorosa pesquisa documental, aprimorada por investigações sobre os caminhos da composição de uma obra. Os interesses de Laura pela história política e pela cultura escrita abriram perspectivas sobre impressos e manuscritos no império português.

Com estilo próprio, linguagem despojada e elegante, Laura dá vida aos personagens de suas histórias: vadios, calunduzeiras, freiras, inquisidores, governantes e letrados. Escrever, para ela, é como tecer o cotidiano. Mas a historiadora não narra livremente enredos e fatos. Consciente das versões produzidas por vários agentes e intérpretes, Laura constroe suas análises pautadas em fontes e documentos, com descrições atrativas e abordagens inovadoras. Seu método baseia-se na tentativa de compreensão de sociedades situadas na Época Moderna e no apreço pelo documento.